Există mai multe moduri de transport maritim.

Transportul maritim include în principal două moduri: transport maritim de linie și transport charter. Transportul de linie utilizează programe, rute și porturi fixe, ceea ce îl face potrivit pentru loturi mici de mărfuri diverse (cum ar fi necesitățile zilnice și produsele electronice). Dispune de proceduri simple (expeditorul trebuie doar să trimită mărfurile către compania de transport) și tarife de transport stabile (tabele de tarife publicate). Transportul charter este împărțit în charter de călătorie (închiriere pe bază de călătorie, cu armatorul responsabil de operare, potrivit pentru loturi mari de mărfuri, cum ar fi cărbune și minereu), navlosire pe timp (aranjament flexibil al transportului într-o perioadă convenită) și navlosire bareboat (navlositorul are drepturi complete de gestionare, iar acest lucru este mai rar utilizat).